一座毡帐后, 裴戎前倾半蹲，与停靠在侧的马车保持一个斜角, 人影完美藏于车影。耐心等待片刻, 向某处招手。
头戴鬼面的男子宛如林中疾驰的麋鹿，几个起落来到裴戎身边, 将肩头老人放下。
“这里就是……”老人难掩激动，嘶哑问道。
裴戎竖指贴唇，示意不可出声, 并做了一个等候的手势。
转身轻拍“独孤”后背, 先指自己，再指后背。“独孤”领悟其意，微微颔首, 轻敲左肩, 示意放心。
缄默无声之中, 完成一个计划的交换, 显得默契十足。
安排妥当, 裴戎从怀中摸出一张鬼面覆在脸上, 整了整衣衫，从暗处走出。
帐篷外立有两名杀手, 见到有人走来，微微显露警戒之色。
两人向中靠拢，提刀交叉, 挡住帐门, 沉声喝问：“来者是刑部的哪位兄弟？所为何事？”
裴戎步伐不停, 稳健靠近，答道：“我是掌刑童子身边护卫。”
“掌刑童子正在拷问摩尼教的那个老头，但对方一副铁齿铜牙，死不松口。所以掌刑童子命我将摩尼教之人提去，在那老头面前刮掉，煞一煞他的性子。”
这种做法实数寻常，两名守卫没有听出疑点，略微放下警惕。
一人继续道：“请出示手令。”
裴戎神色从容，从怀中摸出一物，“啪”地一声放在对方手里，然后大步流星走去，掀帘而入。
那杀手一阵错愕，本想喊住裴戎，但见人已进入，只好作罢。
“这位兄弟真是个急脾气。”向着同伴调笑几句，低头一瞧手中之物，神色猛变，呛啷拔刀，“他是假的……”
正欲冲入，却被一手按住肩头，吓得他亡魂直冒。悚然回首，被快准地击中后劲，与同伴默然倒地。
“独孤”迈步跨过二人，正待入帐，忽然想到什么，回头弯腰，将一枚银币从人摊开的手里拾回。
帐中同样置有一座牢笼，但比裴戎待过的那个大上许多，里面关有三十多人，聚集了此番带入大漠的全部摩尼俘虏。
他们衣衫褴褛地偎依在一起，娘亲抱着孩童啜泣，丈夫搂住妻子叹息，偶尔响起一两声咒骂，却也是有气无力，弥漫着绝望与压抑。
俘虏们听闻外间动静，骤然噤声，目光凝聚门口，见头戴鬼面的裴戎走入，大多露出恐惧。
人们惶恐地往笼内蜷缩，仿佛圈养的牛羊见到宰杀他们的屠夫。
也有硬气的人叫骂：“苦海妖魔，即便你们杀尽我等，也不会道出一字一句！等我等化为亡魂厉鬼，必不会放过你们！”
裴戎没有理会，转头对门口唤道：“安全，进来吧。”
“孤独”掀开门帘，搀着老人走入，步伐颤颤巍巍。
这几日间，刑部对老人的款待弄垮了他的身子，其中一样名为“弹琵琶”刑罚伤了他的腿骨，需得有人相扶。
摩尼俘虏们见到老人，仿若在无底深渊中看见一束火焰。先是难以置信，然后激动万分，纷纷呼唤“祭老”、“老族长”，他的孙儿连滚带爬地贴在铁栅上，挥舞双手，哽咽难言。
于绝境中重逢，老人心绪激荡，悲喜交加。但他经历过不少风浪，知道此刻不是叙旧之时，强自平定心绪。双手下按，示意众人安静。
“这位乃慈航罗浮嫡传，‘剑神’裴昭之子，裴戎裴公子。他出手搭救了老夫，并来襄助我等脱离苦海魔爪。”
摩尼俘虏们本来已经放弃希望，哪知峰回路转，看向裴戎的目光含有惊喜、激动、感激。
牢笼打开，俘虏获得自由，有人相拥痛哭，有人喜极而泣。
裴戎看着这副场面，微微皱眉，转头对老人道：“苦海巡逻队伍每隔三分一柱香时间，会回到远处，我们时间紧迫。”
老人点头，沉声喝止众人：“别高兴得太早，我等尚未脱困，不可松懈！”
然后半是感激半是疑惑地向裴戎拱手。
“裴公子，不是老夫怀疑你与……”目光转向“独孤”，不知该如何称呼，含混道，“这位侠士的能为。”
“只是出了这笼子，外边还有更大的笼子。苦海杀手众多，戒备森严。”看了看自家饥寒交迫的族人，惨淡一笑，“我们带着一群老弱病残，
该如何突破重重包围，闯出虎穴？”
裴戎笑了笑，道：“老丈不必心忧，在下已有计策。”
胸有成竹，智珠在握，光是看着他，便令人生出一种心安。
老人燃起希望，不由侧耳聆听。
“出行前，我占了一卦。”裴戎道。
本是玩笑般的荒诞之语，却因其从容沉着的态度感染了旁人，令老人忧虑消散，跟着笑了起来：“卦向为何？”
裴戎道：“利在西方。”
苦海营地有东西两门，供人出入。
东门因靠近御众师及诸位部主居所，盘查仔细，守卫森严，大部分高阶杀手被调遣到这边。
西门附近则是储物仓库及马圈的所在，因而派来值守的是一些混迹底层的苦奴。
不但夜寒冻人，连在部主、管事等大人物面前表现的机会都捞不到，看守西门的杀手们心绪郁郁，满腹牢骚。
弩手们懒洋洋的蹲地箭塔，监视西门。其杀手则执刀站在门口，虽未犯困，但也不那么精神。
一排拒马隔断营地内外，寒铁打造，荆棘长刺横斜，映着月光，森冷狰狞。
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