王氏又和老太太说起二爷新铺子的事：“铺面什么的都弄好了，现在只等新料子到就能开张……铺子的事，高家不想出面，二爷暂时也不方便出面，免得被人说闲话……”
老太太眯着眼，摸着佛珠还在想着分家的事，心不在焉地听王氏絮叨。
“本来嘛！大伯担着这样重要的职位，随便弄几个盐引给自家兄弟也赚大发了，做什么能比盐运更赚钱的？那些个盐商哪个不是富的流油，就大伯死心眼，二爷提了几次都被驳了回来，如今也只好做做绸缎生意，大财是发不了了，也就混混日子，可这日子也不是这么容易混的，开门做生意，什么事都得求着人家，不像瑞合祥，祖宗留下的基业，根基稳固，光做做老客户的生意都吃不完了，哎……也是没办法，老爷子靠不上，兄弟又靠不住……”王氏自顾喋喋不休，忽见老太太一记冷眼飞过来，连忙自省自己刚才是不是说错话了。
老太太开腔道：“既然自己要开铺子了，就不该这时候把瑞合祥交出去，老二欠思量，你也不提醒着点，都说你精明，怎也跟他一样糊涂。”
王氏心里委屈，二爷又没跟她商量，她怎么知道二爷说还就还了？
“我也不是今日才嘱咐你们，别什么都指望着大爷，他那假模正经的样最像老太爷，张口闭口规矩、律法，别说给老二弄盐引，就是老三考了庶吉士，让他去跟吏部打个招呼，他都推三阻四，要不然，老三至于到现在还窝在家里？”老太太神情很是怨恨。
王氏心说，三叔的事得亏大伯没去说情，大伯这扬州盐课提举司一职原是吏部侍郎一亲戚想要的，结果派了大伯，人家心里正恨着，大伯要去说，还适得其反。
正说着，有丫鬟来禀，说三爷和三夫人来了。
董氏自从被罚跪后，有好几日不敢来请安，今日是有事要求到老太太，所以拉了丈夫一起来壮胆。
老太太气还没过，冷冷瞥了董氏一眼，吩咐丫鬟：“琥珀，给三爷看座。”
却没说给三夫人看座。
琥珀就端了个绣墩放在了老太太左下首。
董氏只好尴尬地站在一旁。王氏皮笑肉不笑地说：“弟妹身子好些了？我还说待会儿过去看你。”
董氏腹诽：假惺惺，你巴不得我跪死了才好。
“多谢二嫂挂怀，不过是受了点风寒，躺几日就好了。”有老太太在，董氏可不敢甩脸。
王氏呵呵一笑：“就说弟妹好福气，病了还能歇几日，哪像我，劳碌命，一日也不得闲。”
董氏干笑两声：“二嫂那是能者多劳，我便是整日闲着有心帮衬也插不上手不是。”
你劳碌命怪谁？自打老太太把内院交由你打理，连换只马桶的小事你都要过问，生怕一点权力旁落，不累死你才怪。董氏心里叽歪。
老太太懒得听她们言语机锋，收了佛珠戴在手腕上，淡淡开口道：“老三，这一晃一年就过去了，你自己的事也该上点心，听说明年户部有好几个空缺。”
李正言忙低眉顺目道：“儿子正为这事来找母亲商议。”
老太太清了清嗓子，姚妈妈便识趣地添上一盏茶，老太太拨弄着碗盖：“说吧！还缺多少。”
李正言瞄了一眼一旁的二嫂，笑呵呵地说：“儿子前日去找了柳大人，柳大人挺和气的，说是会帮儿子留意合适的职位，只是，户部不是他一人说了算，他也答应给儿子引见曹大人和苏大人，儿子想着，这机会难得，势必要一鼓作气拿下才好，儿子已经打听清楚两位大人的喜好，礼物也看好了，就是银子不够，其实也差不了多少。”说着，李正言比了个“六”的手势。
王氏讶然道：“六百两？”
李正言夸张道：“六百两的东西哪里送得出手？瞧也不够瞧的，听说明年空出的几个职位都是肥缺，不下点本钱，如何轮得到？”
王氏窥着老太太的脸色，轻道：“六千？”
“六千算便宜了，那可是书圣的真迹，我跟掌柜的墨迹了好久他才答应卖给我。”李正言很是得意地说。
老太太心里盘算了一下，若这礼送出去当真能谋个肥缺倒是划算，现在什么事都得银子开路，无钱寸步难行呐！
老太太凝视王氏：“老二媳妇，你划算一下，这笔开销从公中出。”
王氏就知道老太太会这么说，只要三叔开口，老太太多少都给，可老太太也不想想，三叔一年到头没多少产出，钱倒是挺能花，况且这事也没个准头，去年送了那么多礼，人家也答应的好好的，最后还不是黄了汤？只要户部尚书没换人，估计三叔就没戏。老太太说是公中出，其实还不都是他们二房在贴？一次两次就算了，问题是没完没了，照这样下去，二爷岂不是给人做孙子？
王氏为难地开口：“母亲，六千两不是小数目，眼下账面上已经所剩无几，又逢年过节的，处处都要用钱，怕是转不过来。”
“二嫂，咱们那些庄子田地一年收入少说也有好几万两，我们三房别的也花不了几个钱，就三爷这事也是没办法，若三爷有了好前程，大家不都受益吗？”董氏不悦道。老太太都答应了，你王氏叽歪个啥？
王氏低眉一哂，抬眼缓缓道：“弟妹，你是不当家不知当家的难处，没错，咱们两家加上母亲那份，一年收益是有好几万两，可府里这么多丫鬟仆妇，车马仆役光月例每月就是上百两，还有吃穿住行呢？看起来琐琐碎碎，加一块却是客观，这还是小头，咱们两房主子每月的月例是多少，弟妹你是清楚的，算起来你们三房两位姨娘，比我们二房开销还大，更别提亲戚间来往，请客送礼打赏，哪样不要银子？三叔喜欢花鸟字画，看中了就往家里搬，报个名头，人家只管问我来要账，我粗略算了算，一年下来少说也有上万两，弟妹，你倒是说说，就这点收益够不是够？”
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